12月16日，赤壁市大德和茶业有限责任公司的生产车间内，工人们正在对茶叶进行烘干、炒制发酵。在一排排规整的木制斗模中，发酵完毕的松散嫩叶被压制成为紧实的砖茶，茶叶萃取之后散发的纯正香气被浓缩在这一方天地里。至此，青砖的形状初步成型。
万里古道，始于茗茶。从采摘到加工为成品，青砖茶大小要历经100多道工艺程序。
赤壁制茶始于唐代，这里生产的砖茶在宋代就成为与蒙古贸易的主要商品，到清代达到鼎盛。砖茶经汉口、西安、新疆等地远销蒙古、俄罗斯，10多个国家共计200多座茶庄，铺就了万里茶马古道。疫情期间，赤壁曾用3万片青砖茶作为国礼回赠蒙古国。青砖茶历经了千年沉淀与淬炼，让赤壁这片土地焕发生机，走出全国，走向世界。
一块不起眼的青砖背后，凝结了无数道工艺与匠心，彰显了赤壁人对古法传统的执着坚守。但工艺传承并不意味着守旧，“砖”的形态是千年传承的产物，但却没能顺应时代发展的便携、快速的要求。为此，赤壁地区的青砖茶生产企业纷纷为茶砖“瘦身”，开发出了巧克力、象棋等外观的百余款轻量级产品。
赤壁“轻”砖茶加工现场资料图
除了通过“瘦身”打破刻板印象，跻身年轻化市场，赤壁青砖茶也开发出了灌装凉茶、茶味果冻、茶多酚面膜等多款衍生产品。不少人心目中的“老古董”在不断地创新与提升自我中实现了逆袭与蜕变。
“企业为青砖茶开发新样态、新产品是为了通过市场化的营销手段，让广大内地的年轻人了解、爱上赤壁青砖茶，爱上健康的中国茶。”赤壁市大德和茶业有限责任公司总经理肖亚松表示，“销售策略固然重要，但用心做好产品是根本，保证每一款产品的品质是关键。”
通过对品质的坚守，赤壁青砖茶在国内国际都打开了通路。2014年赤壁青砖茶获“中国非物质文化遗产”称号；2018“赤壁青砖茶CHIBIQINGZHUANCHA”商标被国家知识产权局商标局认定为中国驰名商标；2019年第五届中国茶业大会上，赤壁青砖茶被授牌“万里茶道第一砖茶”；2021年，赤壁青砖茶正式拿到进入欧盟市场通行证，并于10月举办的第三届湖北地理标志大会暨品牌培育创新大赛中荣获金奖。这加快了青砖茶打造公共品牌的步伐。
在今年11月开展的第四届中国国际进口博览会上，赤壁青砖茶国际（上海）体验馆开门迎客，更多的国际友人有幸品尝并爱上这份千年醇香，一块“砖”的品牌国际化之路也在越走越长。
“大势已至，未来已来。”赤壁市委书记董方平表示，古老而年轻的赤壁青砖茶正以更蓬勃的姿态，争取在“一带一路”叫得更响。
